２００１年「飛鳥」世界一周クルーズ 乗船記 (はじめに)
ケープタウンにて（2月24日頃通過予定） ＝中村庸夫氏撮影＝
いつの頃からか、定年（即ち還暦の '００年１０月末）を迎えて自由の身になったら
船に乗ってのんびりと、この地球が本当に丸いのか、自分の目で確かめたい
と思いはじめ '９４年２月からはその為の積み立ても始めた。
'９９年３月末に思いがけず、傾きかけた会社の早期退職者募集に応じ
定年まで１年７ヶ月を残して退職することになり職安通いをしていた６月のある日
日本郵船の客船「飛鳥」による '０１年世界一周クルーズの発表を新聞で知り
さっそくＪＴＢ上大岡からパンフレットを取り寄せ検討を始めた。
それまでの北半球を巡るコースと異なり、初めて喜望峰を越え南半球を巡り
あのアマゾン川を遡るという新世紀初頭の１００日間冒険航海に
還暦記念と妻への感謝をこめて参加を決意した。
ところが、肝心のその妻が「三ヶ月以上も家を留守に出来ない」だの
「孫の顔が見られないのはさみしい」だのと屁理屈をこねて、首を縦に振らない。
一千万円程の費用の内、積み立て半ばで退職したので金銭面を心配したのかも知れない。
◇ ◇ ◇
誰もが羨む、豪華客船での世界一周の旅に出るのに
なんで頭を下げて頼まなければならないのか？、という気持ちは胸に秘めて
一人じゃさみしい！ ダンスは一人じゃ踊れない！
とひたすら説得して「参加申し込み書」になんとか署名してもらった。
それから一年余の歳月が流れて、'００年８月９日にクルーズ説明会が
横浜港に停泊中の飛鳥で行われ（他に神戸と福岡）
横浜から乗船することになる人達と共に参加した。
「今回、飛鳥に初乗船の方は？」との問いかけに
手を挙げたのは、ざっと１/４程でビックリ。
昼食時同じテーブルに着いた八人の内、我々を除く六人がリピーターで
なにか違う世界に飛び込んでしまったのだろうか？。
とにかく、これがほんとの "乗りかかった船" と諸々の準備を重ね
ダンボール１０箱の荷物をペリカン便で送りだし
'０１年１月２４日出発の朝を迎えた。
５月４日横浜港に帰り着くまで、日本の暦で１０１日間 飛鳥船上と
寄港先で過ごした１００日のあれこれをクルーズ日誌に沿って紹介する。
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